Statut de conservation:
Quasi menacé
Longévité: 16 à 19 ans (en milieu naturel)
Population totale: inconnu (en milieu naturel), 2 000 (en captivité)
Répartition: Madagascar
Gestation: 4,6 mois (139 jours)
Taille: 425 mm (M & F)
Masse: 2,2 kg (M & F)
TAXONOMIE
Sous-ordre: Strepsirrhini
Infra-ordre: Lemuriformes
Super-famille: Lemuroidea
Famille: Lemuridae
Genre: Lemur
Espèce: L. catta
Autre noms: ring-tailed lemur (anglais); lemur colianillado
(espagnol); maki (malgache); katta, kattlemur, ou ringsvanslemur (suédois).
MORPHOLOGIE
Les lémurs cattas sont reconnaissables à leur longue queue, qui
mesure environ 60 cm (23,6 inches) avec des bandes noires et blanches en
alternance (Mittermeier et al. 1994). Le reste de leur corps porte une fourrure
de couleur variant entre le gris rougeâtre clair et le brun
rougeâtre foncé, une croupe variant du gris clair au brun
foncé, et des membres gris clairs à gris bruns. Le dessous de
leur corps, ainsi que leurs mains et leurs pieds sont blancs. Ils ont le visage
blanc, les yeux brun clairs, chacun entouré d'une zone triangulaire brun
foncé ou noire, qui ressemblent a un masque, et le museau noir. Leurs
oreilles sont blanches et angulaires, semblables à celles des chats. Les
mâles ont des glandes à sécrétion odoriférante
de couleur foncée sur l'intérieur de leurs poignées avec un
ongle en forme d'éperon, habituellement désigné sous le nom
d'éperon corné. Les mâles ont aussi des glandes à
sécrétion odoriférante sur leur poitrine, juste au-dessus
de la clavicule et près des aisselles. Les mâles et les femelles
ont des glandes à sécrétion odoriférante
ano-génitales (Mittermeier et al. 1994; Rowe 1996; Groves 2001; Palagi et
al. 2004). Les mâles et les femelles ont presque la même taille,
d'une moyenne de 42,5 cm (1,39 pieds) de la tête à la croupe et
pèsent en moyenne entre 2 207 et 2 213 g (4,87 et 4,89 livres) dans leur
habitat naturel (Mittermeier et al. 1994; Sussman 2000). En captivité,
les lémurs cattas pèsent un peu plus: les mâles
pèsent, en général, 2 705 g (5,96 livres) et les femelles
pèsent environ 2 678 g (5,90 livres) (Kappeler 1991). Les lémurs
catta partagent des caractères dentaux uniques avec les autres membres de
la superfamille Lemuroidea; ils ont des dents spécialisées dans
leur mâchoire inférieure qui forment un peigne dental. Ces dents
longues et étroites font saillie hors de la mâchoire et on pense
que cette dentition spécialisée les aide dans le toilettage
(Swindler 2002).

Photo: Roy Fontaine
Les lémurs cattas sont les plus terrestres de tous les lémurs,
mais ils passent du temps dans toutes les strates de la forêt. Ils se
déplacent en marchant ou en courant de façon quadrupède, en
tenant leur queue presque complètement à la verticale, avec
l'extrémité de la queue recourbée loin du corps et formant
un point d'interrogation (Mittermeier et al. 1994; Jolly 2003).
Dans l'habitat naturel, il est rare pour les femelles de vivre plus de 16 ans
et la plus vieille femelle sauvage enregistrée avait entre 18 et 20 ans.
La durée de vie des mâles est encore moins connue à cause du
système social, mais des mâles ont été
enregistrés comme ayant au moins 15 ans (Gould et al. 2003; Sauthers
pers. comm.). En captivité, la durée de vie atteint 27 ans (Jolly
2003).
REPARTITION
CARTES DE REPARTITION (LISTE ROUGE DE L'UICN):Lemur catta
Le seul endroit où l'on trouve des membres de la superfamille
Lemuroidea dans l'habitat naturel, y compris les lémurs cattas, est
Madagascar. Située au sud-ouest de l'Afrique et séparée du
continent par le Canal de Mozambique qui fait 800 km de large (497 miles),
l'île de Madagascar est dans l'océan indien et elle est la
quatrième plus grande île du monde (Swindler 2002). Les
lémurs cattas sont limités aux parties sud et sud-ouest de
d'île, atteignant une limite nordique près de la ville de Morondava
sur la côte ouest et la ville d'Ambalavao à l'est. La limite
sud-est est la ville de Tolagnaro sur la côte sud (Mittermeier et al.
1994; Jolly 2003). On trouve des lémurs catta dans les environs de neuf
forêts: Andohahela, Andringitra, Ankilitelo, Berenty, Beza Mahafaly,
Isalo, Tsimanampetsotsa, Tsirave, et Zombitse (Godfrey et al. 1998).
Les lémurs catta ont été aussi introduits aux Etats-Unis
sur l'île de Sainte Catherine en Géorgie, en tant que projet visant
à établir une population d'élevage non cloisonnée
qui pourrait être étudiée et qui pourrait potentiellement
servir de source de remplacement pour des parcs à Madagascar (Iaderosa et
Lessnau 1995).
La plupart des études de terrain faites sur les lémurs cattas
ont été menées dans la réserve spéciale de
Beza Mahafaly et dans la réserve privée Berenty, une forêt
familiale mise à l'écart et préservée dans les
années 40 (Sauther et al. 1999). Les lémurs cattas ont aussi
été étudiés dans les parcs nationaux d'Andringita,
d'Isalo et d'Andohahela (Mittermeier et al. 1994). Une chercheuse de terrain
renommée, Alison Jolly, mène des recherches écologiques et
comportementales à long terme à Berenty depuis le début des
années 60 et a beaucoup contribué à la connaissance des
lémurs cattas sauvages. Des études à long terme continuent
aussi à être menées à Beza Mahafaly, notamment par
Robert Sussman, Lisa Gould et Michelle Sauther. Des recherches en
captivité sont menées au Centre de Primatologie de Duke University
depuis le milieu des années 80, et ont aussi fourni des informations
d'une valeur inestimable sur l'espèce (Sauther et al. 1999).
Il y a presque 2 000 lémurs cattas en captivité
(http://www.isis.org). La population sauvage est inconnue (Harcourt et
Thornback 1990).
HABITAT
Madagascar est une île de 1 650 km de long (1,025 miles) divisée
par une chaîne de montagnes qui court sur toute la longueur de l'île
du nord au sud. Ces montagnes divisent Madagascar en deux parties, une partie
est et une partie ouest qui ont des climats, des topographies, et des
végétations distinctes (Jury 2003). On trouve les lémurs
cattas dans la partie sud-est de l'île, à des altitudes variant du
niveau de la mer à 2 600 m (8 530 pieds) dans des types d'habitat
variés, comprenant des forêts tropicales, sub-alpines, aux arbres
à feuilles caduques, galeries, et de buissons épineux (Goodman et
Langrand 1996; Goodman et al. 2003). Une grande partie de leur habitat a
été modifiée par l'homme à travers le
défrichage pour les terres agricoles, les feux pour produire du charbon,
et le déboisement pour créer les logements (Sussman et al. 2003).
Les lémurs cattas ont besoin d'une certaine couverture boisée et
ne parviennent pas à réintégrer des régions de
croissance secondaire après leur défrichage. Par
conséquent, bien que leur aire totale de répartition soit vaste,
leur distribution est inégale et dépend de la couverture
boisée (Jolly 2003).
Dans la partie sud-ouest du pays, le niveau de précipitation peut
descendre entre 30 et 50 mm (1,18 à 1,97 inches) par an et l'habitat est
en grande partie désertique ou composé de broussailles
épineuses qui sont adaptées à des niveaux de
précipitation très faibles. Les périodes les plus
sèches et froides de l'année durent de mai à septembre
(hiver) et les périodes plus chaudes et pluvieuses durent de
décembre à mars (été) (Jolly 1966; Jury 2003). Les
températures moyennes dans cette région sont d'environ 30ºC
(86ºF) pendant le mois de janvier et 24ºC (75,2ºF) pendant le
mois de juillet (Jury 2003). Le sud-ouest de Madagascar est sujet à des
sécheresses périodiques qui pourraient avoir un sérieux
impact sur les lémurs et les autres mammifères résidents
(Gould et al. 1999).
Depuis l'ouest jusqu'à l'est de Madagascar, le niveau des
précipitations augmente et la végétation devient plus
luxuriante. La réserve spéciale de Beza Mahafaly se compose de
deux types de forêts, la forêt xérophytique et la forêt
galerie. La forêt xérophytique est caractéristique de
l'extrême sud-ouest; la forêt galerie est plus verte avec des
régions boisées denses et ce type de forêt se trouve au bord
du fleuve Mandrare et ses affluents (Sussman 1991; Mertl-Millhollen et al. 2003;
Sussman 2003). Dans tout le sud et sud-ouest de Madagascar, on trouve des
forêts galerie le long des fleuves et affluents saisonniers inondés
comme les fleuves Mangoky, Onilahy, et Mandrare (Sussman et al. 2003). Le niveau
de précipitation annuel à Beza Mahafaly est en moyenne de 750 mm
(2,46 pieds), et la majorité des précipitations tombent pendant la
saison pluvieuse qui dure de novembre à mars. La température dans
cette partie de l'île est en moyenne de 34º à 35º C
(93,2º à 95º F), mais elle peut atteindre 48º C
(118,4º F). Pendant les mois les plus frais de l'année, de juin
à août, très peu de précipitation tombe et les
températures sont entre 23º et 30º C (73,3º et 86º
F), mais la température peur atteindre un minimum de 3º C (5,4º
F) pendant la nuit (Sussman 1991).
Dans la partie de leur habitat située à l'est, vers les plaines
centrales qui courent du nord au sud, l'altitude augmente et on trouve des
lémurs cattas à les altitudes allant jusqu'à 2 600 m (8,530
pieds). Dans ces régions, des forêts sub-alpines, des roches
découvertes, et des savanes dominent le paysage. Les températures
peuvent varier entre -7º à 26º C (19,4º à
78,8º F) et on estime que cette région est la plus extrême de
l'île, d'un point de vue météorologique. (Goodman et
Langrand 1996).
ECOLOGIE

Photo: Michelle Sauther
En raison de l'environnement fortement saisonnier dans lequel ils vivent, les
lémurs cattas doivent exploiter une grande variété de
sources alimentaires durant toute l'année. Ils sont habituellement
définis comme étant omnivores opportunistes, et mangent des fruits
mûrs, des feuilles et leurs tiges, des fleurs et leurs tiges, des exudats,
des araignées, des toiles d'araignées, des chenilles, des cigales,
des sauterelles, des cocons d'insectes, des oiseaux, des
caméléons, et aussi des monticules de termite situés au sol
(Oda 1996; Sauther et al. 1999; Jolly 2003). Une des sources alimentaires la
plus importante pour les lémurs cattas est le tamarinier (Tamarindus
indica). Le tamarinier se trouve dans les forêts galeries ainsi que dans
les forêts plus ouvertes loin des fleuves. Le tamarinier produit des
fruits et des feuilles en alternance au cours de l'année, fournissant une
source alimentaire sûre tout au long de l'année pour les
lémurs cattas (Jolly et al. 2002; Mertl-Millhollen et al. 2003). Les
tamarins peuvent fournir jusqu'à 50% de l'alimentation totale des animaux
pendant certaines périodes de l'année et ces fruits sont
considérés comme une source de nourriture principale pour les
lémurs cattas (Sauther 1998; Jolly 2003). Dans les régions les
plus sèches de leur habitat, la disponibilité en eau est un
problème potentiellement sérieux. Les lémurs cattas peuvent
obtenir de l'eau grâce aux plantes succulentes, telles que l'aloès
et le figuier de Barbarie; les animaux obtiennent aussi de l'eau par la
rosée et par l'eau qui s'accumule dans des fissures telles que les trous
d'arbre (Sauther et al. 1999; Jolly 2003). La disponibilité en
végétation est strictement liée au niveau de
précipitation. Pendant la saison des pluies, d'environ octobre à
avril, les fruits et les jeunes feuilles deviennent disponibles pour les
lémurs cattas. Il y a deux hautes saisons pour la disponibilité
en fruits, d'octobre à novembre et de mars à avril. Pendant la
saison sèche, le tamarinier est une des seules sources de fruits (Sauther
1998). La disponibilité en fleurs culmine avant le commencement de la
saison des pluies et les fleurs constituent une autre source alimentaire
importante. Pendant la saison sèche, même les feuilles matures
peuvent être rares et les lémurs cattas mangent des feuilles
sèches qui sont encore plus difficile à digérer. Pendant
cette période de l'année, ils ne trouvent que des feuilles jeunes
sur quelques espèces d'arbre et de buisson et ces plantes sont
distribuées inégalement. Les fleurs, les fruits et les jeunes
feuilles sont les plus rares pendant les mois de juin et juillet quand les
pluies sont peu abondantes. C'est la période de stress alimentaire la
plus élevée pour les lémurs cattas, et ils dépendent
alors fortement des tamariniers (Sauther 1998).
Les lémurs cattas commencent leur journée en se
réveillant avant l'aube, puis ils se déplacent dans les branches
de l'arbre servant de site de sommeil au groupe. Un groupe se divise en deux
parties pour dormir chaque nuit, et les individus se serrent les uns contre les
autres en dormant (Jolly 1966; Sussman 2000). Entre 5h30 et 8h30, les
lémurs cattas se déplacent au soleil; ils s'éloignent de
l'arbre de sommeil vers le sol plus exposé où ils mangent et se
réchauffent au soleil. La posture que les animaux prennent en se
chauffant au soleil est distinctive et stéréotypée; les
lémurs cattas s'assoient tout droit sur leurs hanches, étendus de
tout leur long, et ils reposent les avant-bras sur leurs genoux, exposant
directement le dessous de leur corps à la lumière du soleil. Ce
comportement est probablement lié à la thermotaxie puisqu'il est
souvent observé après les nuits froides ou durant les matins
froids (Jolly 1966). Le groupe se déplace encore vers midi et s'installe
à l'ombre pour une brève période de repos. Les animaux
deviennent actifs de nouveau en début d'après-midi; pendant cette
période, ils fourragent, mangent et se déplacent jusqu'à la
fin de l'après-midi. Suivant la période de l'année, les
lémurs cattas peuvent prendre une autre période repos durant
l'après-midi, si le journée est particulièrement chaude.
Après avoir beaucoup mangé à la fin de l'après-midi,
le groupe entier retourne à l'arbre de sommeil où tous les animaux
demeureront pour le reste de la nuit; cependant, au cours de la nuit, des
individus peuvent se déplacer dans l'arbre, s'engager dans du toilettage
et interagir entre eux (Jolly 1966; Sussman 2000). Environ 70% des
déplacements du groupe sont terrestres. Lors d'une journée
normale pour un lémur catta, environ 33% du temps est passé au
sol, le reste dans les arbres à mi-hauteur ou au niveau supérieur
de la canopée (23% et 25% respectivement), dans les petits buissons
(13%), ou dans la couche émergente de la canopée (6%) (Sussman
2000).
La longueur moyenne de déplacement quotidien des lémurs cattas
est d'environ 1 000 m (0,621 miles) et un groupe utilise la même partie du
territoire pendant trois ou quatre jours avant de se déplacer à un
autre endroit. La taille moyenne du territoire varie de 0,1 à 0,35
km² (0,039 à 0,135 miles²) et cela dépend du type
d'habitat (Sussman 2000). Dans les habitats plus secs ou plus perturbés,
la taille des territoires est plus grande, d'une moyenne de 0,32 km² (0,124
miles²) comparé aux habitats plus pluvieux où les
lémurs cattas ont des territoires d'une une taille moyenne de 0,17
km² (0,066 miles²). Les lémurs cattas étendent leur
territoire de façon saisonnière; pendant la saison sèche,
ils utilisent des régions plus larges en raison de la rareté des
ressources (Sussman 1991). Les territoires des groupes multiples de
lémurs cattas se chevauchent, et il y a peu de régions qui sont
utilisées exclusivement par un seul groupe (Sauther et Sussman 1993;
Sussman 2000; Mertl-Millhollen et al. 2003). La densité de population est
aussi liée à la qualité d'habitat. Dans les régions
plus pluvieuses et luxuriantes, il y a plus de lémurs catta par
kilomètre carré, jusqu'à 350 animaux par km² (135 par
mile²), comparé aux régions sèches ou
perturbées où la densité peut descendre jusqu'à 17
animaux par km² (6,56 par mile²) (Sussman 2000).

Photo: Herbert Gustafson
Les lémurs cattas sont sympatriques avec neuf autres espèces de
primates telles que le propithèque de Verreaux (Propithecus verreauxi),
le lépilémur à queue rousse (L. ruficaudatus), le
lépilémur à pattes blanches (L. leucopus), le lémur
fauve (Eulemur fulvus),
le grand cheirogale (Cheirogaleus
major), le petit cheirogale (C.
medius), le aye-aye (Daubentonia madagascariensis), le
lémur à crinière (Varecia variegata) et le lémur
à bambou gris (Hapalemur
griseus) (Mittermeier et al. 1994). Les
recherches sur la compétition alimentaire entre les propithèques
de Verreaux et les lémurs cattas a révélée qu'il y a
peu de compétition directe, même durant la saison sèche
quand les ressources sont rares. Bien qu'ils aient naturellement des
territoires chevauchants dans d'autres régions de Madagascar, dans la
réserve privée de Berenty, les lémurs fauves ont
été introduits en 1975 et maintenant, ils rivalisent avec les
lémurs cattas pour obtenir l'accès aux ressources alimentaires.
Ces deux espèces ont un fort chevauchement de leurs zones alimentaires
à Berenty et il est probable qu'ils rivalisent pour le même type de
nourriture durant les périodes de famine. Le développement d'un
centre de tourisme dans la réserve a diminué cette
compétition grâce à l'introduction de nouvelles
possibilités pour les lémuriens de trouver de l'eau et de la
nourriture via l'établissement d'abreuvoirs et l'addition de plantes
ornementales (Simmen et al. 2003). Dans la forêt d'Antserananomby,
où les lémurs cattas et fauves vivent ensemble naturellement, la
séparation des niches est majeure et leurs activités quotidiennes
séparent les deux espèces, ce qui évite la
compétition directe pour les ressources (Sussman 2000). La
compétition avec les autres espèces sympatriques n'a pas
été observée, probablement parce que beaucoup de ces
espèces sont nocturnes.
La pression de prédation réelle sur les lémurs cattas
est inconnue. Mais quelques prédateurs potentiels tels que les rapaces,
les carnivores félins (comme les fossas et les civettes), les serpents,
et les lémurs fauves qui ont été observés capturant
et mangeant de jeunes lémurs cattas. Les chats domestiques introduits
à Madagascar sont aussi responsables de pertes causées par la
prédation (Goodman et al. 1993; Goodman 2003).
Dernière modification de cette page: 21 septembre 2005
Ecrit par Kristina Cawthon Lang. Révu par Michelle Sauther.
Traduit par Kristen Barron et Jean-Baptiste Leca.
Citer cette page:
Cawthon Lang KA. 2005 21 septembre. Les Feuilles Instructives du Primate: Lémur catta (Lemur catta) Taxonomie, Morphologie, et Ecologie . <http://pin.primate.wisc.edu/factsheets/french/ring-tailed_lemur/taxon>. Accédé 2018 20 avril.